Qu'est-ce que la bronchiolite ?

La bronchiolite est une infection virale qui provoque un rétrécissement des voies respiratoires (bronchioles) dans les poumons, ce qui rend la respiration difficile. Elle survient le plus souvent chez les enfants de moins de 2 ans en hiver et au début du printemps. 

Très rarement, les adultes peuvent contracter une bronchiolite. Par exemple, il existe une maladie appelée bronchiolite oblitérante, parfois appelée « poumon pop-corn ». Cette condition est généralement causée par l’inhalation de produits chimiques irritants ou d’autres substances.

Types de bronchiolite

Bronchiolite virale

La bronchiolite virale apparaît chez les nourrissons. La plupart des cas de bronchiolite virale sont dus au virus respiratoire syncytial (VRS). Des épidémies virales surviennent chaque hiver et affectent les enfants de moins d'un an.

Bronchiolite oblitérante

La bronchiolite oblitérante est une affection rare et dangereuse observée chez les adultes. Cette maladie provoque des cicatrices dans les bronchioles. Cela bloque les passages d'air créant une obstruction des voies respiratoires qui ne peut pas être inversée.

Symptômes

La bronchiolite virale et la bronchiolite oblitérante ont des signes et des symptômes similaires. Ceux-ci inclus:

L'exposition à certains produits chimiques peut provoquer l'apparition d'une bronchiolite dans un délai de deux semaines à un mois. Une infection pulmonaire peut prendre plusieurs mois à plusieurs années pour produire des symptômes.

Causes

Il existe différentes causes de bronchiolite virale et de bronchiolite oblitérante.

Causes de la bronchiolite virale

Les virus qui pénètrent dans les voies respiratoires et les infectent provoquent une bronchiolite virale. Les virus sont des organismes microscopiques qui peuvent se reproduire rapidement et défier le système immunitaire. Voici les types courants d'infections virales pouvant causer une bronchiolite :

Virus respiratoire syncytial (VRS)

Le VRS est la cause la plus fréquente de bronchiolite. VRS frappe généralement les enfants à l'âge de 2 ans, mais est plus fréquente chez les bébés de moins d'un an. Une infection contagieuse peut également provoquer une inflammation, du mucus et un gonflement des voies respiratoires.

Adénovirus

Ces virus ciblent les muqueuses. Ils causent environ 10 % des infections aiguës des voies respiratoires chez les enfants.

Virus de la grippe

Ces virus provoquent une inflammation des poumons, du nez et de la gorge. Grippe touche aussi bien les adultes que les enfants. C’est particulièrement dangereux pour les bébés qui n’ont pas un système immunitaire fort.

Causes de la bronchiolite oblitérante

Cette maladie rare survient parfois sans raison connue. Les cas graves peuvent entraîner la mort s'ils ne sont pas traités. Quelques cas ont été identifiés et comprennent:

Risques

La bronchiolite virale peut affecter les enfants jusqu'à 2 ans. Il survient généralement chez les nourrissons de 3 à 9 mois. Voici quelques facteurs de risque de bronchiolite virale chez les bébés et les jeunes enfants :

Risques de bronchiolite oblitérante chez les adultes

Diagnostic

Il existe plusieurs façons de diagnostiquer la bronchiolite. Tests d'imagerie, y compris thoracique Rayons X qui aident les médecins à diagnostiquer cette bronchiolite. La spirométrie est un outil couramment utilisé par les adultes. 

Cela mesure la quantité et la rapidité avec laquelle vous inspirez de l'air à chaque respiration. Les analyses des gaz du sang artériel sont utilisées pour tester les deux types de bronchiolite et mesurer la quantité d'oxygène et de dioxyde de carbone présentes dans le sang. 

Des échantillons de mucus ou d'écoulement nasal peuvent aider le médecin à diagnostiquer le type de virus à l'origine de l'infection. Cette méthode de test est courante chez les bébés et les jeunes enfants.

Traitement

Il n’existe aucun vaccin ni traitement spécifique contre la bronchiolite. Les antibiotiques et les médicaments contre le rhume ne sont pas efficaces pour traiter la bronchiolite. La plupart des cas disparaissent d’eux-mêmes et peuvent être traités à domicile. Il est essentiel que votre enfant boive beaucoup de liquides pour éviter la déshydratation. 

Pour aider votre bébé à respirer, votre médecin peut vous recommander des gouttes nasales salines. C'est également une approche simple pour dégager les voies nasales de votre enfant à l'aide d'une poire d'aspiration. Si vous avez de la fièvre, votre médecin peut vous prescrire de l'acétaminophène. 

Environ 3 % des enfants atteints de bronchiolite devront être hospitalisés. Ici, l'enfant peut recevoir de l'oxygène humidifié et des liquides intraveineux pour prévenir la déshydratation. Dans les cas plus graves, il faudra peut-être insérer un tube dans la trachée pour aider l’enfant à respirer. La plupart des enfants seront renvoyés chez eux dans un délai de 2 à 8 jours à l'hôpital.

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